अमेरिका में शिक्षा [इस्पात नगरी से- 29]

अमेरिका में गर्मियों की छुट्टियाँ पूरी हो गयी हैं और शिक्षण संस्थान नए सत्र के लिए खुल गए हैं। सुबह दफ्तर जाते समय सड़क पर स्कूल बस दिखने लगी हैं। स्कूल बस जब बच्चों को लेने या उतारने के लिए लाल बत्ती जलाती हुई रुकती है तो बाकी सभी गाड़ियों को उससे कम से कम 10 फीट की दूरी पर रुक जाना होता है ताकि बच्चे निर्भय होकर आ-जा सकें। मेरी दृष्टि में यह लाल-बत्ती वाहनों का एक अनुकरणीय उदाहरण तो है ही, बाल शिक्षा के प्रति एक समूचे राष्ट्र की प्रतिबद्धता भी दिखाता है।

गर्मियों की छुट्टियों से पहले एक प्राथमिक विद्यालय में पाँचवीं कक्षा के दीक्षांत समारोह में जाने का अवसर मिला। जी हाँ, विश्व विद्यालयों की तर्ज़ पर यहाँ प्राथमिक, माध्यमिक व उच्च-विद्यालयों में भी हर वर्ष दीक्षांत समारोह होता है जिसमें बच्चे बाकायदा दीक्षांत वेशभूषा में आते हैं, सम्मानित होकर अपने प्रमाणपत्र लेते हैं, अपना भाषण देते हैं और अक्सर अपने भविष्य के सपनों के बारे में भी बताते हैं।

मुझे एक सुखद आश्चर्य हुआ जब पाँचवीं कक्षा उत्तीर्ण करने वाले बच्चों ने एक-एक कर के अपने सपने बाँटना शुरू किए। कोई बच्चा फुटबाल खिलाड़ी बनना चाहता था तो कोई रसोइया। कोई चित्रकार तो कोई अभिनेता। कवि, लेखक और पत्रकार बनने की इच्छा रखने वाले भी कम नहीं थे। कुछ बच्चे पटकथा लेखक व निर्देशक भी बनना चाहते थे। वास्तुकार बनने वाले तो थे ही, कोई-कोई बढ़ई व राज-मिस्त्री भी बनना चाहते थे।

मगर जिस व्यवसाय ने इन सब को कहीं पीछे छोड़ दिया, वह था "प्राथमिक विद्यालय का शिक्षक।" मुझे यह स्वीकार करने में कोई संकोच नहीं है कि मैंने अपने जीवन में पहली बार प्राथमिक विद्यालय का शिक्षक बनने को एक व्यवसाय के रूप में इतने आदर के साथ कहे जाते सुना था। प्राइमरी के मास्टर सुन रहे हैं क्या?

ऐसा नहीं कि यहाँ पर भारत की तरह डॉक्टर, इंजिनियर या फाइटर पायलट बनने की चाह रखने वाले नहीं थे। ऐसे बच्चे भी थे, मगर संयोगवश उनमें से अधिकांश प्रथम पीढी के आप्रवासियों की संतान ही थे। इन नौनिहालों की बातें सुनते हुए यह समझ में आया कि एक शक्तिशाली और सक्षम राष्ट्र के सभी अंग सक्षम होने चाहिए। प्राथमिक शिक्षा को नकार कर उच्च शिक्षा का विकास अगर किया भी जायेगा तो वह असंतुलित ही होगा। साथ ही अगर हर बच्चा डॉक्टर, इंजिनियर या प्रबंधक बनेगा तो देश का नवनिर्माण करने के लिए शिक्षक, लोहार और सुतार कहाँ से आयेंगे?

अमेरिका में जहाँ उच्च शिक्षा बहुत ही महंगी है वहीं पर बारहवीं तक की शिक्षा न सिर्फ़ निशुल्क है बल्कि अनिवार्य भी है। कोई आश्चर्य नहीं कि शिक्षा की दर शत-प्रतिशत है। उच्च शिक्षा के लिए भी शिक्षावृत्ति और आर्थिक सहायता की व्यवस्था तो है लेकिन फ़िर भी अधिकाँश उच्च शिक्षार्थी अपने दम पर शिक्षा-ऋण लेते हैं और अपनी नौकरी के शुरू के कुछ सालों में उस ऋण को चुकाते हैं।

पिछले कुछ वर्षों में भारत ने शिक्षा, व्यवसाय और उच्च तकनीक के क्षेत्रों में काफी उन्नति की है। अक्सर ही किसी भारतीय बहुराष्ट्रीय प्रतिष्ठान द्वारा किसी विदेशी कंपनी के अधिग्रहण की ख़बर सुनाई देती है। इसके साथ ही सुनने को मिलती है भारतीय शिक्षा तंत्र की प्रशंसा। जब भी शिक्षा और तकनीकी क्षेत्रों में भारत की प्रगति के बारे में सुनाई देता है तो कानों को अच्छा लगता है। पढने में आता है कि भारत के विश्वविद्यालय विश्व में सर्वाधिक पीएचडी उत्पन्न करते हैं। हमारे देश के शिक्षण संस्थानों से आने वाले डॉक्टर व इंजिनियर की संख्या भी शायद सर्वाधिक ही हो।

शिक्षा हर भारतीय के लिए गर्व का विषय है मगर इसका एक दुखद पहलू भी है। एक तरफ़ जहाँ उच्च शिक्षा सस्ती और सुलभ है वहीं उच्च-शिक्षा के स्वर्ग इस देश में विश्व के सर्वाधिक (निर्धन) बच्चे शिक्षा के अधिकार से वंचित रह जाते हैं। जिसके पास दो जून की रोटी नहीं है उसके लिए शिक्षा एक विलास से कम नहीं है। काश हम अपने सीमित संसाधनों को बाल-शिक्षा की कीमत पर उच्च शिक्षा में लगाना कम करें और इस बात के प्रयास सुनिश्चित करें कि घर-घर में बच्चों तक शिक्षा पहुँचे। अगर हर व्यक्ति सिर्फ़ एक अशिक्षित की प्राथमिक शिक्षा की जिम्मेदारी ले ले तो सरकारों की उदासीनता के बावजूद भी इस असंभव को सम्भव किया जा सकता है।

साथ ही अगर शिक्षा का संतुलित विकास होगा तो शायद हमारे देश में भी नोबल पदक पाने वाले वैज्ञानिकों और साहित्यकारों की कमी नहीं होगी। साथ ही देश के खिलाड़ी ओलंपिक एवं अन्य अंतर्राष्ट्रीय प्रतिस्पर्धाओं में पदक तालिकाओं में स्थान पाकर देश का नाम रौशन कर सकेंगे।

===============================================
इस्पात नगरी से - पिछली कड़ियाँ
===============================================